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择国际学校之前，确定课程体系是选择学校的第一步。国际学校应该选择A-level课程还是IB和AP课程，哪种课程体系更适合孩子？成为家长的一个择校标准。
但其实，素质教育及其背后对孩子能力的培养、对潜能的激发才是国际教育的核心，才是区别于应试教育的关键。
即使有家长关注到了这所学校的素质教育，往往会问：
“你们开不开马术课？这个蛮洋气的。”
“你们有乐团吗？我家孩子拉小提琴的，一直想参加乐团。”
然而，家长所不知道的是，开得多不代表开得好。
有些学校提供的只能叫做选修课，比如在社团活动时，仍然是老师讲学生听的上课模式。也有学校把素质教育当成不重要的活动课，让孩子自己玩。
还有学校把大量的素质课程交给外部机构，自己作为“中间商赚差价”。又或者索性不开，把A-Level当成洋高考，素质教育靠边站。
那么作为家长，如何才能有一双火眼金睛，挑选出真正做好素质教育的国际化学校呢？
出国方向不同，选择也会不同
家长们可能知道去不同的国家，最合适的课程、标化考试都是不同的。
比如，A-Level课程是英国的，AP课程是美国的，雅思是英国的，托福是美国的等等。虽然大部分情况下互通互认，但选择该国的课程和标化考试总是更有优势的。
同理，素质类项目也是如此，一般来说，以英国为主要留学方向的学校里，素质课程大多与学科相关。
而以美国为主要留学方向的学校里，学生则需要做多种类型的素质活动，已显示美国大学偏爱的领导力、团队协作力、公众演讲能力、解决问题能力、创新思维、批判性思维、全球化思维、公益心等等能力和品质，因此这类国际化学校一般都会提供如下的课程和活动：
1. 体育类：像高尔夫、帆船、马术、击剑等项目，是国际化学校中非常热门的运动。
不少重资产的学校会为了体育项目，斥巨资建球场、湖泊、养马、聘冠军指导等等，轻资产的学校最少也是跟体育机构合作。
为什么在国际教育中体育会成为这么重要的存在呢？
这跟美国大学强调“全人教育”有关。美国名校往往希望候选人有坚强的体魄、坚持不懈的品质，以及出色的领导力和团队协作能力，而这些都可以通过体育来培养。
所以孩子最好选定一个运动项目就十几年如一日地坚持下去，不要东换西换，这样在申请时会比较有用。
2. 艺术和语言类：如各类绘画、乐器、舞蹈、戏剧、辩论、演讲等。
国际化学校里常见的社团中一般都包含戏剧社、辩论社和乐队。
这三项不仅有趣，更重要的是它们可以帮助学生认清自己适合的“角色”，并在众人面前展示出来。恰如其分的自我认知和自信，同样也是大学招生官非常看重的。
3. 公益类：国内外的动物保护、水资源保护、贫穷问题、支教等等的志愿者服务项目。
公益服务也是各个国际化学校常见的素质教育。
IB最初是为了外交官子女开设的课程，美国大学最初也大多有传教士参与创办，所以助人为乐、发现世界上的问题并解决，也都是美国大学希望从候选人身上看到的能力和品质。
4. 科研类：各类国际竞赛、国内外知名大学的教授带领学生做线上/线下的科研项目、公司实习、创业等。
比起美国大学，英国大学更注重跟学科相关的素质活动。
因为英国大学不能换专业，所以招生官希望学生在选择专业时，就已经对这个专业非常了解、觉得自己热爱且能胜任了。这样一来，学生就需要通过科研、实践来了解这个专业。
上述这些在很多国际化学校里都有，介绍起来每每都是“我校学生社团丰富多样”、“我校特色有马术课、辩论课、戏剧课”、“我校在各类国际赛事中屡屡获奖”等等。
这些都是结果，而学生达成结果的过程才是家长需要了解清楚的。
这个过程可以从两方面来看，一是达到这个结果要花多少钱，二是达到这个结果的过程中孩子的能力有没有提升。
国际化学校的素质教育，
如何衡量性价比？
先说“钱”的部分。这里就有必要介绍一下，国际化学校的素质教育是如何运营的了。
1. 学校的素质教育
大多数情况下，学校负责的是该校教师开设的素质课程和活动，由该校学生处或活动部门的负责人统计并发布课程信息，学生进行报名。
这样的素质课程的费用大部分情况下是包含在学费中的，通过学校支付给教师课时费，或者评优奖金的形式来发。
如果是学期内的（如春秋假、圣诞假）的素质活动，或者是课程内自带的（如IBDP的学校一般都有CAS trip，带学生外出实施社团活动），一般也由学校负责，学校按年级或者社团组织学生去不同的地方完成活动目标。
由于是学校相关老师设计并组织，所以收费都不高。
2. 学苑的素质教育
如果学校教师无法提供某些素质课程，那就会由教育集团中的“学苑/中心/书院/平台/Studios”（下文统称“学苑”），这个部门提供收费的素质教育。
一般学苑会先在校区做市场调研，了解校区教师可以开设哪些素质课程和活动，了解学生对什么感兴趣，以及校长认为哪些活动可以交给学苑来管。
到学生想学但本校教师无法胜任的课程，学苑会在市面上搜集此类机构，比较、洽谈、审核、签约，然后由机构的老师定时来学校上课，或者大巴接送孩子去外部场地学习。
这样的素质课程一般都是收费的，学苑靠一定比例的返佣获利。
为了增加客户粘性，学苑也是“八仙过海，各显神通”。有的推出一套积分系统，学生通过购买收费课程积累积分，然后用积分换得金牌升学指导服务、稀缺的海外游学机会、校长写的推荐信等等。
有的用微信小程序做一个像淘宝一样的“商城”放在学校公众号里，把筛选过的外面机构的素质类项目都挂上去卖，这样学生就能从里面挑，省去不少时间，还不会挑到骗子产品。
有的为了方便家长，还在晚上和周末开设收费课程，招收校内外的学生。
还有的学苑通过升学指导为学生量身制定出一套“成长+升学”的方案，根据大学入学要求，倒推出每个寒暑假必须完成的素质活动和学术目标（非教学时间内的素质活动，也往往由学苑负责），推荐学生购买相应产品。
学期内且免费/低价的项目交给学校，学期外或高收费的项目交给学苑，这是大多数集团的操作方式。从家长的角度上说，要掂量“付多少钱，换得多少服务”的性价比。
有些学校是学费与活动费分开收，学费比较便宜，一般从几万到十几万，此外另须缴纳几万的活动费，用于平时的素质课程，而寒暑假项目还要再缴费。
有些则是打包在学费里，只要学生想做且升学指导认为TA需要做的项目，学校都会付钱为学生购买，这样的学费往往比较高，大多在三四十万甚至更高，可能还不包括寒暑假的项目。
所以家长在询问学费的时候，学费里到底包含哪些服务，学校开设哪些免费的素质课程和活动可供选择，另外还有哪些收费的素质活动需要参加，都要了解清楚，从而选择更适合自己家庭的国际化学校。
国际化学校的素质教育，
如何判断真有效？
说完了性价比的部分，接下来再从孩子素质能力提升的角度看看，如何挑选合适的国际化学校。从我这些年在国际化学校圈子的观察看，要想预先判断其素质教育的真水平，得从以下三个方面衡量。
1. 看学校的素质教育是否是学科课程的外延
前面说到一些学校采购机构的项目提供给学生，以实现素质化教育的达成。这种方式乍一听似乎不妥，实际上关键是看实现的目的和方式。
我个人比较推崇用PBL项目式的方法设计素质教育活动。
这种方式不但可以实现多种领域知识的融合，还能激发学生的兴趣，让他们获得一般的学习活动中难以得到的成就感。
一所有能力的国际化学校，会根据校内课程和学生情况来量身定制PBL式的素质教育活动，使其成为校内课程的外延，让学生能够把课内的知识综合运用出来，且各个社团应该配合共同完成这个活动，从而锻炼学生的领导力和团队协作能力。
在这样的情况下，再配上外部机构的专业技能/资源作为辅助教学，设计出来一套受学生和教师欢迎、含金量高，且带有学校特色的素质活动，对学生而言是相当受益的。
但学校绝不能单纯地把外部机构引入进来，做中间商赚差价的生意。因为这样的素质课程是与主打课程相隔离的，也与将“实践出真知”“做中学”的教育理念背道而驰。
2. 看素质活动的主导人是学生还是教师
家长在挑选学校时，还可以了解一下该校的社团活动是学生主导还是教师主导？
好的社团活动应该是学生主导的。导师可以协助，但绝不能变成“导师教，学生做”这样的上课模式。因为在办社团活动的过程中，也是学生锻炼能力、培养独立心和毅力的过程，把社团活动变成选修课，就无法实现“全人教育”的目的。
我在深圳工作期间接触了不少深国交的学生，该校有大量的学生社团，学生为了举办大型活动还会去拉赞助出售活动场地的广告位。因为社团是自发办的，所以学生很积极，也办得有声有色。
这样的社团不仅能帮学生升学，更能让学生了解社会实情，积累商务运营经验。
如果学校不重视社团，或者“有形无实”，那就会把自己变成“洋高考”的应试教育，就很难培养出能适应未来多元多变社会的人才。
3. 看学校提供的素质教育是否能达成想要的升学目标
从学生的角度上说，由于IB学生被规定要完成CAS（简单点说就是，以“创新-运动-服务”为核心元素的社团活动），其中有七条评估标准是学生必须达到才能获得该课程的通过、才能获得最终IB文凭的，所以对于IB学生来说，社团活动与升学密不可分。
美高+AP的学生受美国大学录取要求的影响也必须完成大量素质活动，且在申请中须用案例证明，所以这类学生的素质教育也与升学息息相关。
然而，英系的A-Level课程本身不要求学生完成素质活动，学生可能就没有很强的动力做活动了。
我认为，家长的眼光还是要放长远。对于准备让孩子走A-Level课程的家长来说，好好考察学校的素质化教育项目质量也是颇为必要的。
首先，素质教育是对孩子未来职业和人生有着巨大价值的东西，要从小培养。
其次，随着大量申美学生的回流，以及英美双申家庭的急剧增多，现在英国的大学申请也越来越重视素质活动了。
比如，跟学术有关的学科竞赛、科研、EPQ论文写作等等，都是向英国大学证明自己的学术爱好和研究能力的素质活动，在申请时会很重要。
因此无论学什么课程的学生都需要做与自己未来申请的专业相关的素质活动。
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