托福阅读到底在考察什么？弄明白这点就可以豁然开朗啦！
ETS语言测评研讨会中，我们知悉：在题材的选择上，ETS有严格的标准，包括长度(length)，可信度(authenticity)，难度(difficulty)，受众接受程度(accessibility)。其中的文章篇幅，很明显长度和难度并没有直接关系，出题者并不是要用很长的篇幅去折磨应试者。
实际上，他们会对长文章进行缩写和截取，而应试者只需要对于文章传递的信息进行把控。在这一点上，为了做到公平起见，ETS需要慎重地进行选材和出题，以便使文章中的背景信息不构成做题和理解的障碍，必要时辅助一些图片、表格、照片、超链接等以更好地传递信息。
托福文章提供的信息，并不仅仅是事实的陈述（不存在专业背景对于阅读理解的帮助或者干扰），更多地是基于文章基础上提出的观点。ETS追求在不同人群、接受程度、背景常识之间的微妙平衡。同时我们也很遗憾地得知，ETS在设计SAT阅读的时候，主要针对美国本土高中生，并不象托福那样考虑到全球应试者的接受程度。
通常而言，阅读试题分为简答题和选择题两种。简答题考察的更全面，更体现学生的水平，但是计分更复杂且标准不容易统一。选择题适合大规模的应试人群，能考察更多的能力，且比较容易控制难度，更有可信度。在目前的托福的阅读题目里，难度与文章的内容有关系，难度大的题目通常来自更难理解的文章内容里，反之亦然。阅读的题目一般都比对应的文章难度要低。在选点出题的角度，他们会小心翼翼地避免就同一个知识点考两次(double jeopardy)。也就是说，对于同一个信息点，不会出超过两道的题目。
细心的读者可能会发现，近些年it can be inferred form the passage that /which of the following is true?这样的题目越来越少。在ETS内部，这样的题目会被批判为“unfocused”，而受到审查者的质疑。也就是说，题目的设计是要明确目的和需求，不给应试者带来难以界定的困惑。错误选项的设置和我们传统的观点稍有不一致。
一，干扰选项的设置基本原则，在于该错误与文章无关，来自对于文章的错误解读。ETS不太会故意设置很难的陷阱，错误选项通常都会显得“直白”。
二，在一道题里不会有两个选项采用一样的错误方式，不会用逻辑或者已知尝试排除。
三，所有的候选项在逻辑和语言上都与题目符合。比如，If you ask why questions? All options should be reasons。总之，托福阅读考察的是词汇、句子结构、理解语意的能力、看似不相关联却很重要的信息、推理能力，值得注意的是，学会划分句子结构抓住句子的主干非常有利于把握重要信息。
四，所有的题目都有文章主题有关，服务于更好地认知文章那个的结构和写作目的，有利于分辨重要信息。
五，词汇是不管语境的，词汇题设计的初衷就是考察词汇量，出题者不需要应试者根据上下文。
六，推论题的本质是出题者希望读者掌握的，不是随便推论，不是陷阱题，也不是脱离文章随意猜测。
七，修辞法(Rhetorical)类似的问题，则主要考察为什么出题者使用这种方式，而不考察对于rhetorical本身的洞察。
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